Éric Favre, crainte de concurrencer Nescafé, recherches de Genève à La Tour-de-Peilz et production à Orbe : comprendre les débuts de Nespresso.
L’histoire de Nespresso montre une difficulté de l’innovation : une entreprise peut financer une recherche tout en redoutant le marché qu’elle pourrait prendre à un produit existant.
Une crainte commerciale, pas une impossibilité technique
Le livre historique publié par Nestlé attribue l’arrêt demandé en 1978 à la peur de concurrencer Nescafé. Ce motif relève d’un arbitrage commercial : la nouveauté risquait de déplacer une partie des achats au sein du groupe. L’ouvrage décrit aussi les soutiens internes qui ont ensuite permis au projet de reprendre place dans le groupe. [1]
Le voyage ne résume pas toute l’invention
Le récit du café romain met en lumière le travail d’observation d’Éric Favre. L’OMPI rapporte le témoignage de Favre : il parcourt l’Italie avec son épouse et observe le travail du barista au Café Sant’Eustachio, à Rome. Mais observer un geste, développer une extraction reproductible, fabriquer des machines et trouver des clients sont des étapes différentes. L’observation ouvre une piste ; sa mise au point demande encore des essais, des machines reproductibles et une organisation de fabrication. [2] [3]
Comprendre le mot « rival » dans la conclusion
Nespresso et Nescafé appartiennent au même groupe : le rival évoqué est un risque de concurrence entre offres, pas une entreprise extérieure. Le contraste devient concret à Orbe, où l’activité Nespresso est accueillie dans l’usine Nescafé avant de disposer en 2003 de son propre centre voisin. Cette organisation montre que la proximité industrielle et la concurrence commerciale peuvent coexister. [1]
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LE HORS-CHAMP
Ce que la vidéo ne vous a pas raconté
La capsule s’inscrit aussi dans une histoire genevoise de recherche et dans la création d’un circuit de vente particulier.
Une technologie acquise à Genève
Le même ouvrage signale qu’en 1974, Nestlé acquiert auprès de l’institut Battelle, à Genève, une technologie de conditionnement du café dans des capsules hermétiques. Il mentionne ensuite des recherches au laboratoire central de La Tour-de-Peilz. Ce repère complète le récit de l’ingénieur : une invention commercialisée réunit des apports techniques successifs. [1]
Vendre un système
Le Nespresso Club, créé en 1989 selon l’ouvrage, organise l’achat des capsules autour des clients équipés d’une machine. La machine, sa capsule compatible et le service forment ainsi un ensemble. C’est un changement du rapport au client autant qu’un changement de préparation du café ; les conditions de vente actuelles ne sont pas déduites de cette histoire ancienne. [1]
Pour prolonger cette découverte
- Le couteau militaire suisse : suivre un autre objet dont la mise au point et la production précèdent le statut d’icône
- La production de sel à Bex : découvrir une autre chaîne de transformation, de la matière au produit utilisé
Remonter aux sources
Chaque référence précise les faits qu’elle étaye. Consultez les documents d’origine pour comprendre leurs limites.
- Nestlé 1990–2005: Transformational Challenge — pages 109–111 ↗
Nestlé — Albert Pfiffner et Hans-Jörg Renk
Histoire publiée par Nestlé : arrêt demandé en 1978, essai au Japon en 1984, création de Nespresso en 1986, Club en 1989 et centre de production à Orbe en 2003. Les pages 109–111 présentent aussi Battelle et les recherches à La Tour-de-Peilz.
- Nespresso: How One Man’s Passion Created a Coffee Icon ↗
Nestlé USA
Récit de Nestlé sur le voyage italien de Favre en 1975, l’observation d’un barista romain et le lancement de Nespresso en 1986 en Suisse, en Italie et au Japon.
- Anyone for coffee? The story behind the coffee capsule — 1er septembre 2010 ↗
Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI)
Témoignage d’Éric Favre recueilli lors d’un séminaire de l’OMPI en juin 2010 : voyage avec son épouse, Café Sant’Eustachio et développement d’une cellule d’extraction puis d’une capsule.
